”
“不知足下可否有意成为在下的食客。”
“在下很欢迎像足下这样的身手高超之人成为我道场的食客。”
“食客？”绪方挑了挑眉。
招收食客——这也算是江户时代的道场风气之一了。
一些颇有财力的道场主会招揽一些颇有剑术的人他们道场里。
这些人平常也不需要干什么事情，若是乐意的话，甚至可以每天都在道场里面睡觉度过，而道场还会每天养着他们，管他们吃、管他们喝。
但若是在道场遇到了危险，比如——有人上门来踢馆时，这些人就得顶上去迎战踢馆者，维护道馆的尊严。
这帮没事帮闲，有事帮忙，吵架帮腔，打架帮凶的人，便被称为“食客”。
在江户时代，之所以会在各道场兴起这种招收食客的风气，主要还是为了防范那些踢馆者。
若是让那些踢馆成功，丢了面子事小，导致道场的名声下降、日后没有人再上门求学事大。
因此为了杜绝这种事情的发生，一些有财力的道场主会出资养着一些颇有实力的食客。
有人上门踢馆时，便会让这些有实力的食客上前迎战。
当然，很多道场主养食客的理由都是千奇百怪的。
有的是为了防范踢馆者，有的是为了壮大剑馆的声势。
有的则只是单纯地喜欢收集剑术高超的人。
至于这个永野是属于哪类人，绪方就不知道了。
不过不管永野是哪类人，绪方的回答都是一样的。
“抱歉。”绪方微笑着摇了摇头，“在下并没有成为哪间道馆的食客的打算。”
收到绪方的回绝后，永野并没有露出沮丧之色，而是追问道：
“足下真的不再考虑一下吗？”
“不了。”绪方再次不假思索地说道，“足下的好意，在下心领了，但在下真的无意成为他人的食客。”
“……那好吧。”直到这时，永野的脸上才终于出现了一抹憾色，并发出小小的叹息。
绪方连成为食客后的报酬有多少都不问一下，直截了当地回绝——仅凭这一点，永野便知道绪方对成为他道场食客的这一事是真的毫无意向。
“那么——在下还有在吉原巡逻的任务在身，先失陪了。”
说罢，绪方朝瓜生招了招手，示意瓜生该走了。
然而——绪方才刚转过身，永野便又叫住了他。
“足下！”
“还有什么事吗？”将身子重新转回来的绪方，脸上出现了一丝不耐烦。
“实不相瞒，在下此次南下江户，为的便是寻人。”
“足下既然在吉原的四郎兵卫会所工作，那对频繁出入吉原的人应该很熟。”
“所以在下想问问：不知足下是否知道木下源一这个人？”
“是一个年纪应该已经有60多岁的老人。”
“老人家在吉原挺少见的，不知足下是否有见过。”
“木下源一……”绪方在嘴里
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